1920年，新加坡仍是英国殖民地，眼看发展潜能优厚，吸引了不少中国过番客南来。
何阿水（黄文永饰演）与同乡阿发、田生南来后在三巴旺一个树胶园工作。胶园工作苦、管工胡德（钱治钢饰演）还恣意扣除他们的薪水。
一天，阿发被洋人的马车撞倒，阿水向老板求救却不得要领。阿发最后伤重死去，临死前拜托阿水照顾他那即将南来的未婚妻阿梅（向云饰演）。
举目无亲的阿梅在阿水等人的帮助下，在胶园住了下来。胡德早就觊觎阿梅的美色，“好事”屡次被阿水破坏。
大炮便散布谣言，以致两人的关系引起胶工的闲言闲语。最后阿梅被迫离开胶园，到庄元和医生（陈澍承饰演）的药房帮忙。
在田生的鼓动下，胶工向老板交涉要求提高工资，结果整批胶工遭开除。阿水等只好搬到“咕喱间”住，替人拉车过活，一些人受不了工作的劳累，借助抽鸦片麻醉自己。
阿水与阿梅日久生情，终于突破世俗观念共结连理。婚后，阿水在工厂...